La quenouille était un simple baton à l'extrémité de laquelle était enroulé la laine, le chanvre ou le lin à filer. Le fuseau en bois arrondi, renflé au milieu et effilé à chaque extrémité, glissait entre les doigts de la fileuse qui enroulait sur lui le fil brut de la quenouille, tordu et serré dans ses doigts. Pour hâter le dévidement de la quenouille, on a recours au rouet: le principe est l'utilisation d'une roue actionnée par la fileuse pour accélérer le mouvement de la laine.