L'accordéon diatonique est un accordéon qui peut se décrire comme un harmonica pour la mélodie à la main droite, avec un 2ème harmonica d'accords préconstitués et de basses à la main gauche. Chaque bouton main droite ou gauche fait un son différent en tirant ou en poussant, étant entendu que l'on pousse ou que l'on tire en même temps sur les deux claviers, l'astuce colossale de la répartition des touches faisant que l'on a toujours, en tirant ou en poussant, un accord approprié à la main gauche.