Faisant visiter à un groupe de bienfaiteurs le centre ornithologique qu'ils ont financé, un zoologue réputé leur déclare :
« Etvoici deux des plus beaux spécimens de corbeaux que j'aie jamais vus. Remarquez surtout l'éclatant plumage noir caractéristique de cette espèce. »
Il poursuit son commentaire sur leur façon de s'alimenter et de construire leurs nids, sans taire leur réputation d'oiseaux de mauvais augure. Ce discours terminé, un jeune homme intervient :
- Excusez-moi, monsieur, mais vous avez bien dit que tous les corbeaux sont noirs ?
- Je n'ai peut-être pas dit exactement cela, mais c'est vrai. Tous les corbeaux sont noirs.
- Comment en êtes-vous sûr ? - Ecoutez : j'ai vu dans ma vie quelques centaines de corbeaux et ils étaient tous noirs.
- « Quelques centaines » ne veut pas dire « tous ». Combien se trouve-t-ii de corbeaux de par le monde ?
- Plusieurs millions, je pense. Pour répondre à votre question, je dirai que beaucoup d'autres savants, ainsi que de profanes, ont observé des corbeaux depuis des millénaires et ils étaient tous noirs. En fait, je ne connais aucun exemple où quelqu'un ait parié d'un corbeau qui n'était pas noir.
- C'est exact, mais il s'agit d'un très grand nombre de corbeaux, non de tous.
- J'en conviens. Il existe pourtant une autre preuve. Ainsi, prenez tous ces oiseaux multicolores que vous avez vus aujourd'hui : ces perroquets, ces toucans, ces paons...
- Ils sont splendides, mais qu'ont-ils à voir avec notre discussion ?
- Vous ne comprenez pas ?
- Non. Eclairez ma lanterne, je vous prie.
- Avec plaisir. Vous admettrez avec moi que, à chaque fois que l'on observe un corbeau noir, cette expérience confirme la proposition générale : « Tous les corbeaux sont noirs. »
- Bien sûr !
- Vous admettrez également que la proposition « Tous les corbeaux sont noirs » est logiquement équivalente à celle-ci : « Tout ce qui n'est pas noir n'est pas corbeau. » Cela étant posé et, parce que tout ce qui confirme une proposition confirme aussi toute proposition logiquement équivalente, il est clair que toute chose qui n'est ni noire ni corbeau confirme la proposition générale : « Tous les corbeaux sont noirs. » Et donc, tous ces oiseaux magnifiques, n'étant ni noirs ni des corbeaux, confirment le fait que tous les corbeaux sont noirs.
- C'est ridicule ! Dans ce cas, vous pourriez aussi bien dire que votre veste bleue et votre pantalon gris confirment également la proposition : « Tous les corbeaux sont noirs. » Ce sont aussi des choses qui ne sont ni noires ni des corbeaux !
- Jeune homme, je suis heureux de constater que vous commencez à raisonner comme un vrai savant.

En fait, qui raisonne correctement : l'ornithologue ou le jeune visiteur ?